Неудивительно, что азалии стали синонимом южных штатов США, в конце концов, их ослепительные розовые, фиолетовые, красные и белые соцветия демонстрируются по всему миру миллионам людей во время популярного турнира Masters, который ежегодно проводится на национальном поле для гольфа Огасты в Джорджии. Кроме того, каждую весну в Callaway Gardens в Пайн—Маунтин, Джорджия, можно увидеть одну из крупнейших в мире экспозиций местных и культивируемых азалий — их более 20 000 - которая была создана в 1950-х годах после того, как владелец, Карсон Каллауэй, обнаружил на территории редкую местную азалию.

Первые американские азалии были посажены на плантации недалеко от Чарльстона, Южная Каролина, под названием Сады Миддлтон Плейс, и с тех пор они ассоциируются с южными садами. Старейший ландшафтный сад в США, Миддлтон Плейс, был создан в 1741 году Генри Миддлтоном с использованием принципов дизайна Андре Ле Нотра, который создавал сады в замке Во-ле-Виконт и Версальском дворце во Франции. Среди его достопримечательностей: потрясающий вид на цветущие сады азалий, покрывающие склон холма под деревьями, от которого, как говорят, захватывает дух.

Некоторые другие места на юге, где можно увидеть эти сказочные цветы: сады дворца Трайон в Нью-Берне, Северная Каролина, где весной на натурализованных клумбах цветут азалии вместе с тысячами луковиц тюльпанов; Сады Эрли в Уилмингтоне, Северная Каролина, на 67 акрах (27 га) произрастает более 100 000 азалий; и сады Брукгрин, между Миртл-Бич и островом Поулис в заливе Мюррелс, Южная Каролина, где вы найдете бывшую рисовую плантацию. на плантации, расположенной на 551 акре (223 га) в окружении азалий, камелий и живых дубов, представлена одна из крупнейших коллекций уличных скульптур в США.

Итак, почему азалии стали фирменными цветами Юга? Хотя эти растения можно выращивать во многих районах США, они предпочитают влажную, хорошо дренированную кислую почву и полутень юго—востока США. "Из—за их эффектности и приспособляемости к климату, что делает их довольно простыми в выращивании, они популярны в регионе", - объясняет Патрисия Коллинз, которая сейчас на пенсии, проработав 52 года директором по садам, образованию и волонтерам.

Азалии, как правило, популярны в Южном регионе в качестве декоративных растений благодаря своим вечнозеленым листьям. "Весной у них красивые цветы, а листья темно-зеленые круглый год", - говорит он. "Кроме того, цветы практически покрывают куст, добавляя весной больше красок, чем практически любое другое растение, кроме однолетников, которые приходится пересаживать каждый год".