Теперь перейдем к основам ...
Азалии принадлежат к роду Rhododendron, в то время как вечнозеленые азалии относятся к подроду Pentanthera, а листопадные азалии - к подроду Tsutsutsi. У цветов азалии обычно пять тычинок, а у рододендронов 10 и более. Листья азалии имеют волоски, параллельные поверхности листа, обычно вдоль средней жилки на нижней стороне листа, и, как правило, тоньше, мягче и заостреннее, чем листья рододендрона. Азалии цветут по бокам стеблей, а также на их концах, в то время как рододендроны обычно цветут только на концах.

По данным Общества азалии Америки, азалии скрещивались на протяжении сотен лет, и с тех пор было названо почти 10 000 различных сортов. Различные сорта азалий классифицируются как виды или гибриды. Виды произрастают из семян (если их не скрещивать с другими видами или гибридами), а гибриды - это скрещивания между другими видами или гибридами, которые могут быть воспроизведены только из черенков, являющихся клонами материнского растения.

Между тем, они предлагают широкий выбор повадок растений, размеров, цветов и сроков цветения, чтобы удовлетворить практически любые потребности в ландшафтном дизайне или личный вкус. Все местные азалии Северной Америки листопадные (что означает, что они сбрасывают листья осенью), их окраска включает белый, фиолетовый, розовый, красный, оранжевый и желтый. Вечнозеленые азалии, произрастающие преимущественно в Японии, имеют окраску цветков, включающую белый и различные оттенки фиолетового, розового, красного и красновато-оранжевого, но не желтый. Цветовые узоры включают одноцветные и двухцветные композиции, а также секторы, полосы и крапинки, иногда на одном и том же растении.

Размеры цветков у разных сортов азалий сильно различаются (от полудюймовых [1,27 сантиметра] до 4-5-дюймовых [10-12 сантиметров]). А типы цветения варьируются от "одиночных" цветов с пятью (редко шестью) лепестками до цветов с 10-12 лепестками, "махровых" цветов с переменным количеством лепестков и цветов "шланг в рукаве" с 30 или более лепестками.

Говоря о лепестках, они также варьируются от тонких, похожих на ленты, до полностью перекрывающихся и округлых лепестков. Края лепестков могут быть плоскими, загнутыми, волнистыми или гофрированными. Длина листьев варьируется от всего лишь четверти дюйма до значительно более 6 дюймов (15 сантиметров), обычно от 1 до 2 дюймов (2,5-5 сантиметров) у вечнозеленых азалий. Хотя обычно листья некоторых растений зеленые, у них есть белые или желтоватые крапинки.

Привычки растений разных сортов варьируются от прямостоячих до широко раскидистых и неправильной формы. Высота растений может варьироваться от менее фута до более 15 футов (4,5 метра). Несколько вечнозеленых сортов являются плакучими и могут выращиваться в виде подвесных корзинок. Многие сорта плотные и компактные, другие довольно открытые, а некоторые почти древовидные.

Большинство сортов азалии зацветают весной, примерно в мае, в среднеатлантическом регионе США, причем некоторые зацветают примерно на месяц раньше, а некоторые - в конце августа. Цветение обычно длится одну-две недели, а в странах с теплым климатом, таких как Глубокий Юг, некоторые сорта азалии снова зацветают осенью.

Азалии - одно из немногих растений, помимо однолетников, цветение которых почти полностью покрывает растения, выделяя их в саду.