Исследователи в Испании подключаются к тем, кто больше всего пострадал от загрязнения воды, в попытках отслеживать нежелательные для человека химические вещества в воде. Используя углеродное волокно и металл, группа, финансируемая Европейской комиссией, построила гигантскую желтую рыбу, которая плавает в гавани, выискивая загрязнение и сообщая о нем.

"Идея в том, что мы хотим вести мониторинг загрязнения в режиме реального времени, чтобы, если кто-то сбрасывает химикаты или что-то протекает, мы могли сразу же добраться до этого, выяснить, что вызывает проблему, и положить этому конец", - объяснил Люк Спеллер, старший научный сотрудник исследовательского подразделения BMT Group, технологического консультанта BBC.

Рыбы-роботы - это последняя попытка отслеживать загрязнение в режиме реального времени. Пробы в гавани обычно отбираются только раз в месяц, что оставляет судну достаточно времени для утечки химикатов и безопасного ухода без последствий.

"Дистанционно управляемое устройство может быть быстро и просто развернуто на мелководье, обеспечивая быстрое реагирование для принятия решений и принятия мер по исправлению положения", - говорит Ричард Харрингтон из Общества охраны морской среды.

Желтая рыбка длиной около 1,5 м плавает совсем как рыба.

Иэн Дюкс из Университета Эссекса объясняет причину отказа от использования традиционных пропеллеров: "За миллионы лет рыбы приобрели идеальную гидродинамическую форму, и мы попытались имитировать это в роботе. То, что мы пытаемся сделать, - это использовать рыбий плавник, чтобы продвигаться по воде ".

Это позволяет рыбе перемещаться по мелководью, включая сорняки, камыш и другие препятствия, которые обычный водный робот, возможно, не смог бы преодолеть.

В настоящее время рыбы могут обнаруживать фенолы и тяжелые металлы, к которым относятся медь и свинец. Кроме того, они также контролируют уровень кислорода в воде и соленость.

Как только одна рыба обнаруживает проблему, она может отправить сообщение обратно в порт. Они также могут работать в составе команды - передавать сообщения с помощью акустических сигналов другим рыбам-роботам поблизости, которые затем могут передать сообщение обратно в штаб-квартиру.

Доктор Спеллер надеется, что в конечном итоге роботы будут делать больше, чем просто контролировать загрязнение.

"В будущем я также хотел бы видеть не просто робота с одной задачей, а роботов, способных выполнять многозадачность - роботов, которые могут выполнять поиск и спасение, мониторинг для подводных водолазов, одновременно отслеживая загрязнение".