Экзоботы это способ находить и идентифицировать внеземную жизнь и, возможно, в процессе убирать космический мусор, по словам инженера из Пенсильванского государственного университета, который отмечает, что поиск внеземного разума - SETI - ведется 50 лет.

"Основная предпосылка заключается в том, что освоение космоса человеком должно быть высокоэффективным, рентабельным и автономным, поскольку размещение людей за пределами низкой околоземной орбиты сопряжено с политическими, экономическими и техническими трудностями", - сообщил Джон Д. Мэтьюз, профессор электротехники, в текущем номере журнала Британского межпланетного общества.

Если инопланетяне существуют, у них те же проблемы, что и у нас, им нужно экономить ресурсы, они ограничены законами физики, и, возможно, они даже не горят желанием встретиться с нами, по словам Мэтьюза.

Он предполагает, что "только разрабатывая и развертывая самовоспроизводящиеся роботизированные космические корабли - и существующие системы связи - человечество сможет эффективно исследовать даже пояс астероидов, не говоря уже об обширных пределах Пояса Койпера, облака Оорта и за его пределами".

Мэтьюз предполагает, что любому инопланетянину нужно было бы следовать аналогичным путем к звездам, отправляя роботов, а не живых существ, что объясняет, почему SETI до сих пор не преуспел.

"Если они похожи на нас, у них тоже дисфункциональное правительство и все другие проблемы, от которых мы страдаем", - сказал Мэтьюз. "Они не захотят много тратить на общение с нами".

Это чрезвычайно сложно транслировать в галактику и требует огромных ресурсов. Радиосигналы должны исходить во всех направлениях, чтобы заполнить небо, а потребность в энергии для трансляции по всему космосу довольно высока.

"Современные инфракрасные лазеры могут взаимодействовать по всей нашей Солнечной системе", - сказал Мэтьюз. "Проблема с точки зрения SETI в том, что это высоко направленные лучи".

Связь "Точка-точка" с использованием инфракрасной сигнализации требует меньшей мощности, но сигналы чрезвычайно направленные. Если инопланетяне используют инфракрасную сигнализацию, генерируемую лазером, мы бы никогда не заметили их сигналы, потому что они настолько точно нацелены на свои пункты назначения.

Мэтьюз предполагает, что если исследование человеком невозможно, роботы могли бы отправиться туда, куда многие люди не хотят идти, и делать то, что многие не хотят делать, не только на Земле, но и в космосе.

Чтобы минимизировать затраты, он предлагает, чтобы первоначальные роботы были изготовлены на Луне, чтобы воспользоваться ресурсами и силой тяжести в одну шестую. Он отмечает, что сейчас у нас есть технология для создания этих экзоботов, за исключением компактного источника питания. Чтобы создать сеть автономных роботов, способных передавать информацию друг другу и обратно на землю, транспортные средства должны быть способны определять свое точное местоположение и определять время. С помощью этих двух битов знаний они должны быть в состоянии определить, где находятся все другие роботы рядом с ними, и нацелить на них инфракрасный лазерный луч, передающий данные.

"Дорогостоящая часть запуска чего-либо заключается в том, чтобы покинуть поверхность Земли и ее гравитационный колодец", - сказал Мэтьюз. "Также было бы проще нацеливаться на космический мусор на околоземной орбите и на геосинхронной орбите и даже перерабатывать его".

Первоначально экзоботы будут выполнять две задачи: расчищать существующий мусор и отслеживать более 1200 околоземных астероидов, которые особенно опасны тем, что они близко приближаются к Земле во время своих орбит.

"В качестве первого шага нам действительно следует запустить роботизированные транспортные средства, чтобы узнать что-то об этих астероидах и установить на них маяки для идентификации и отслеживания", - сказал Мэтьюз.

В конечном счете, сеть экзоботов - самовоспроизводящихся, автономных и способных к обучению - распространится по Солнечной системе и галактике, используя найденные там ресурсы для продолжения своей миссии. Общение с помощью инфракрасных лазеров осуществляется со скоростью света, что является самым быстрым, чего мы можем надеяться достичь.

"Наше предположение в поисках внеземного разума заключается в том, что инопланетянин хочет, чтобы его нашли", - сказал Мэтьюз. "Но у кого есть энергетические ресурсы, чтобы тратить их, пытаясь помахать своей метафорической рукой через галактику?"

Он сказал, что более вероятно, что один из наших экзоботов перехватит сигнал от одного из них, если мы хотим установить первый контакт.