Первый прибор для JWST завершен и передан НАСА после более чем десяти лет работы более чем 200 инженеров, прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI), камера, настолько чувствительная, что может видеть свечу на одном из спутников Юпитера, был объявлен Европейским космическим агентством и НАСА готовым к поставке. Оптическая система MIRI, инструмент для космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), который в конечном итоге займет позицию в четыре раза дальше от Земли, чем Луна.

MIRI - первый из четырех приборов на борту JWST, который будет завершен. Церемония передачи между Европейским космическим агентством (ЕКА) и НАСА в Институте инженерии и технологии в Лондоне сегодня является кульминацией долгосрочного сотрудничества команд на обоих континентах.

На церемонии присутствовал Дэвид Уиллеттс, министр по делам университетов и науки, который сказал: "MIRI - впечатляющий результат более чем десятилетней работы, руководимой Великобританией в партнерстве с Европой. Благодаря ведущим в мире средствам космических исследований в лаборатории Резерфорда Эпплтона, множеству отличных университетов и стратегическому руководству Британского космического агентства, Великобритания явно имеет все возможности для участия в крупных глобальных миссиях. Я чрезвычайно горжусь тем, что присутствую здесь на передаче MIRI команде Джеймса Уэбба из НАСА ".

Великобритания руководила работой этих команд по разработке, в дополнение к использованию британских технологий при изготовлении ключевых компонентов и проведении сборки, интеграции, тестирования и наземной калибровки в RAL Space Совета по науке и технологиям (STFC). Прибор был подвергнут исчерпывающим механическим и термическим испытаниям на том же объекте, чтобы убедиться, что он сможет не только выдержать трудности полета в космос, но и оставаться работоспособным в течение всего срока миссии.

Джиллиан Райт, европейский главный исследователь MIRI из Центра астрономических технологий STFC, сказала: "Вся команда рада, что результатом нашей напряженной работы и самоотверженности стал прибор MIRI, который оправдает все наши научные ожидания. Замечательно быть первым, кто достиг этой важной вехи для проекта JWST. Теперь мы можем рассчитывать на значительные научные открытия, когда он будет запущен ".

MIRI позволит астрономам исследовать формирование планет вокруг далеких звезд и может даже проложить путь для исследований обитаемости других планетных систем.

MIRI обеспечивает чувствительность и разрешение, во много раз превышающие чувствительность любого другого прибора среднего ИК-диапазона, существующего сегодня или в обозримом будущем. Он сможет проникать сквозь пыль, скрывающую удаленные объекты, позволяя отображать объекты меньшего размера и слабее, чем когда-либо обнаруженные, с беспрецедентной детализацией. Его длина волны от 5 до 28 микрон обеспечивает уникальные научные возможности среди других приборов космического телескопа Джеймса Уэбба. Таким образом, MIRI будет играть ключевую роль в изучении света, который прошел с ранних моментов существования Вселенной с помощью JWST. Эти длины волн создают дополнительные технические проблемы из-за чрезвычайно низких необходимых рабочих температур (-266,5 ?c). В отличие от других приборов JWST, MIRI будет охлаждаться специальным кулером, предоставленным JPL.

На сегодняшней передаче Эрик Смит, заместитель директора программы JWST из штаб-квартиры НАСА, сказал: "Поставка MIRI от JWST является значительным достижением и важной вехой на нашем коллективном пути по созданию космического телескопа, который кардинально изменит наше понимание Вселенной. От имени НАСА и программы JWST я хочу поздравить команду MIRI за их приверженность научному совершенству и полученный в результате превосходный прибор. Я взволнован предстоящей интеграцией и тестированием MIRI с другими научными приборами и с нетерпением жду продолжения сотрудничества с командой ".

Марк Маккофрин, глава отдела исследований и научной поддержки Европейского космического агентства, сказал: "Это чрезвычайно сложный проект, но вместе с нашими американскими и канадскими коллегами европейские ученые и инженеры успешно справились с задачей и теперь поставляют ключевые части JWST в НАСА".

Оборудование в лаборатории Резерфорда Эпплтона в STFC должно было быть специально спроектировано для имитации условий, в которых прибор будет находиться в космосе, и учитывать его чрезвычайно низкие рабочие температуры. Прибор был собран из основных подсистем, которые уже были созданы и тщательно протестированы в институтах-партнерах. Затем испытательная камера RAL использовалась для проверки работоспособности всех научных режимов работы прибора и получения критических калибровочных наблюдений. Такое тщательное тестирование повышает уверенность в научных достижениях, которые оно принесет, когда миссия будет запущена.

Теперь MIRI будет доставлен в Центр космических полетов имени Годдарда в специально сконструированном экологическом контейнере, предназначенном для защиты его от влаги и поддержания стабильной температуры. После этого начнется длительный процесс интеграции с другими приборами, двухлетнее тестирование, чтобы убедиться, что все они правильно функционируют вместе, а затем интеграция и тестирование с оптикой телескопа.