Новые наблюдения марсохода Curiosity НАСА предполагают, что микробная жизнь могла сохраниться на Марсе в далеком прошлом, когда Красная планета была более теплым и влажным местом, объявили ученые во вторник (12 марта).

По словам исследователей, неясно, как давно открылось окно обитаемости Марса. Но сроки могут быть сопоставимы с земными, где жизнь впервые появилась около 3,8 миллиарда лет назад.

"Мы говорим о том, что произошло более 3 миллиардов лет назад, и мы, вероятно, рассматриваем ситуацию, когда плюс-минус пара сотен миллионов лет, это примерно то время, когда мы начнем видеть первые свидетельства жизни, сохранившиеся на Земле", - говорит главный научный сотрудник Curiosity Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института в Пасадене, сказал во время пресс-конференции во вторник.

Выводы команды Curiosity основаны на изучении марсоходом материала, собранного из недр марсианской скалы. В прошлом месяце Curiosity с помощью перфоратора пробурил 2,5 дюйма (6,4 сантиметра) в части обнажения Красной планеты, получившего название "Джон Кляйн" — глубже, чем когда-либо делал любой марсианский робот.

По словам исследователей, анализ Curiosity показывает, что область Джона Кляйна когда-то была благоприятной водной средой, такой как озеро с нейтральным pH. Кроме того, приборы марсохода обнаружили многие химические ингредиенты, необходимые для жизни в том виде, в каком мы ее знаем, включая серу, азот, водород, кислород, фосфор и углерод.

Ученые миссии не утверждают, что жизнь когда-либо существовала на Красной планете. Они не обнаружили никаких признаков марсианских микробов, что неудивительно, поскольку марсоход Curiosity размером с автомобиль не имеет приборов для обнаружения жизни среди своего научного оборудования.

Но преклонный возраст залежей Джона Кляйна открывает дверь для некоторых интересных предположений. Если жизнь когда—либо процветала на Марсе — очень большое "если" - предшествовала ли она жизни на Земле? И если да, может ли земная жизнь проследить свою родословную до Марса?

В конце концов, некоторые микробы невероятно выносливы и могут пережить межпланетное путешествие после того, как их родную планету унесло ударом астероида. И орбитальная динамика показывает, что камням гораздо легче путешествовать с Марса на Землю, чем наоборот.

Эти вопросы, несомненно, зададут как ученые, так и простые люди, если будущая миссия когда-нибудь найдет убедительные доказательства существования жизни на Марсе. Но пока Curiosity продолжит движение по месту посадки в кратере Гейл, помогая ученым узнать больше о Красной планете и ее истории.

"Марс написал свою автобиографию в скалах кратера Гейл, и мы только начали расшифровывать эту историю", - сказал Майкл Мейер, ведущий научный сотрудник программы исследования Марса НАСА в штаб-квартире агентства в Вашингтоне