Они разработали чип для создания изображений, который может превратить мобильные телефоны в устройства, способные видеть сквозь стены, дерево, пластик, бумагу и другие объекты.

Исследование команды связало два научных достижения. Одно из них включает в себя использование неиспользуемого диапазона в электромагнитном спектре. Другая - это новая технология микрочипов.

Электромагнитный спектр характеризует длины волн энергии. Например, радиоволны для сигналов AM и FM, или микроволны, используемые для мобильных телефонов, или инфракрасная длина волны, которая делает возможными устройства ночного видения.

Но терагерцовый диапазон электромагнитного спектра, один из диапазонов длин волн, который находится между микроволновой и инфракрасной, был недоступен для большинства потребительских устройств.

"Мы разработали подходы, которые открывают ранее неиспользованную часть электромагнитного спектра для использования потребителями и жизненно важных медицинских приложений", - сказал доктор Кеннет О, профессор электротехники в Калифорнийском университете в Далласе и директор Техасского аналогового центра передового опыта (TxACE). "Терагерцовый диапазон полон неограниченного потенциала, который может принести пользу всем нам".

Используя новый подход, изображения могут создаваться с помощью сигналов, работающих в терагерцевом (ТГц) диапазоне, без необходимости использования нескольких линз внутри устройства. Это может уменьшить общий размер и стоимость.

Вторым достижением, которое делает выводы применимыми для потребительских устройств, является технология, используемая для создания микрочипа. Чипы, изготовленные с использованием технологии CMOS (комплементарный металлоксидный полупроводник), составляют основу многих потребительских электронных устройств, используемых в повседневной жизни, таких как персональные компьютеры, смартфоны, телевизоры высокой четкости и игровые консоли.

"CMOS доступна по цене и может быть использована для изготовления множества чипов", - сказал доктор О. "Комбинация CMOS и терагерцовой частоты означает, что вы можете поместить этот чип и приемник на заднюю панель мобильного телефона, превратив его в устройство, которое можно носить в кармане и видеть сквозь объекты".

Из соображений конфиденциальности доктор О и его команда сосредоточены на использовании на расстоянии менее четырех дюймов.

Потребительские применения такой технологии могут варьироваться от поиска шпилек в стенах до аутентификации важных документов. Предприятия могли бы использовать это для обнаружения фальшивых денег. Производственные компании могли бы применять это для управления технологическими процессами. Также доступно больше каналов связи в терагерцах, чем диапазон, используемый в настоящее время для беспроводной связи, поэтому обмен информацией на этой частоте может осуществляться быстрее.

Терагерцовый диапазон также может использоваться для визуализации для выявления раковых опухолей, диагностики заболеваний с помощью анализа дыхания и мониторинга токсичности воздуха.

"Есть много вещей, которые вы могли бы сделать, о которых мы просто еще не думали", - сказал доктор О, председатель Texas Instruments.

Исследование было представлено на последней Международной конференции по твердотельным схемам (ISSCC). Далее команда будет работать над созданием полноценной рабочей системы визуализации на основе КМОП-терагерцовой системы.