Астероиды могут быть добыты для получения полезных руд и минералов, когда они пролетают мимо Земли, согласно планам американской компании запустить свой первый космический аппарат для разведки горных пород к 2025 году.

Компания Deep Space Industries объявила сегодня, что намерена запустить флот беспилотных кораблей для перехвата небольших астероидов, когда они пролетают мимо нашей планеты, возможно, в поисках металлов, таких как платина.

Компания присоединяется к множеству других начинающих фирм, которые надеются вскоре использовать неиспользованные ресурсы объектов, сближающихся с Землей, чтобы помочь нашей цивилизации на следующем этапе технологического развития.

На данный момент мы ничего не знаем о том, какие поверхностные структуры могут доминировать, поскольку это первая в истории миссия к космическому камню, состоящему из металла, который, как считается, состоит преимущественно из железа и никеля.

"Используя недорогие технологии и сочетая наследие нашей космической программы с инновациями современных молодых высокотехнологичных гениев, мы сделаем то, что было бы невозможно всего несколько лет назад", - сказал председатель Рик Тумлинсон.

DSI надеется запустить свой первый разведочный космический корабль, который они называют Firefly, всего за два года для миссий продолжительностью от двух до шести месяцев.

Беспилотный аппарат весом 55 фунтов (25 кг) будет построен с использованием недорогих компонентов cubesat и выведет его на орбиту за счет совместного запуска более крупных спутников связи.

Тенденции

Г-н Тумлинсон сказал, что быстрое развитие компьютерных технологий позволило легко создавать и запускать десятки крошечных светлячков, когда они понадобятся.

"Мы можем сделать удивительные машины меньше, дешевле и быстрее, чем когда-либо прежде", - сказал он. "Представьте себе производственную линию светлячков, заряженных и готовых к вылету, чтобы исследовать любой объект, который приближается к Земле".

Следующая золотая лихорадка человечества может произойти на борту крошечных зондов, летающих между астероидами. Одной из частных компаний, стремящихся получить доступ к этим орбитальным минералам, является американская фирма Deep Space Industries, которая планирует использовать зонды для добычи астероидов (впечатление художника)

DSI - это только последняя фирма, созданная для решения проблемы добычи внеземных объектов.

Режиссер "Аватара" Джеймс Кэмерон и руководители Google Ларри Пейдж и Эрик Шмидт публично поддержали другое предприятие под названием "Планетарные ресурсы", целью которого также является добыча астероидов для обогащения.

Потенциальная прибыль огромна. Прошлой весной было подсчитано, что один единственный астероид в нашей солнечной системе - 241 Germania - содержит 95,8 триллиона долларов полезных ископаемых.

Это почти столько же, сколько годовой ВВП всего мира.

Однако пока не ясно, кому принадлежат астероиды, вращающиеся в околоземном пространстве, которое, согласно Глобальному договору о космосе 1967 года, является ‘глобальным достоянием’.

Тем не менее, DSI, которая проведет официальное мероприятие по запуску позже сегодня в Музее полетов в Санта-Монике, Калифорния, с энтузиазмом включилась в космическую гонку частных предприятий.

В пресс-релизе компания утверждает, что уже в 2016 году начнет запуск второй очереди спутников, которые, как она надеется, смогут совершать полеты туда и обратно для сбора образцов для анализа на Земле.

Исполнительный директор Дэвид Гамп, который снял первый в истории телевизионный рекламный ролик о Международной космической станции, сказал: "Использование ресурсов, добытых в космосе, - единственный способ обеспечить постоянное развитие космоса.

"Каждый год обнаруживается более 900 новых астероидов, которые проходят рядом с Землей. Они могут быть похожи на Железный хребет Миннесоты для автомобильной промышленности Детройта в прошлом веке – ключевой ресурс, расположенный рядом с тем, где он был необходим.

"В этом случае металлы и топливо с астероидов могут расширить космическую промышленность этого столетия. Такова наша стратегия.

В конечном итоге компания надеется добывать астероиды для etals и других строительных материалов, строить большие коммуникационные платформы для замены спутников связи, а позже и солнечные электростанции для передачи безуглеродной энергии потребителям на Земле.

Поскольку DSI перерабатывает астероиды для использования в космосе, он также будет добывать металлы платиновой группы для использования на Земле, например, в устройствах для борьбы с загрязнением.

В соответствии с амбициями других компаний, занимающихся космической добычей полезных ископаемых, DSI утверждает, что добыча астероидов для их ресурсов также может помочь в возможной пилотируемой миссии на Марс.

Марк Сонтер, член совета директоров DSI, сказал: "Добыча на астероидах только редких металлов неэкономична, но имеет смысл, если вы уже перерабатываете их на летучие и сыпучие металлы для использования в космосе.

"Превращение астероидов в топливо и строительные материалы не наносит ущерба экосистемам, поскольку они представляют собой безжизненные породы, оставшиеся от формирования Солнечной системы. Доступно несколько сотен тысяч, которые проходят вблизи Земли.

ПЯТЬ ОСНОВНЫХ ПОТЕНЦИАЛЬНЫХ ПЕРСПЕКТИВ ДОБЫЧИ НА АСТЕРОИДАХ
162385 (2000 BM19) - Прибыль: $ 6,94 трлн
4034 Vishnu - Прибыль: $ 5,28 трлн
65679 (1989 UQ) - Прибыль: 1,74 триллиона долларов
5143 Геракла (1991 VL) - Прибыль: 2,33 триллиона долларов
7753 (1988 XB) - Прибыль: 1,31 триллиона долларов
Источник: Asterank

Единственная потенциальная проблема, с которой сталкивается DSI, - это финансирование. В то время как Planetary Resources может похвастаться поддержкой таких магнатов, как Кэмерон, Шмидт и Пейдж, DSI надеется финансировать свою деятельность за счет коммерческого спонсорства.

"Google Lunar X Prize, Unilever и Red Bull тратят десятки миллионов долларов на космическое спонсорство, поэтому возможность спонсировать экспедицию FireFly в дальний космос будет заманчивой", - сказал мистер Гамп.

Аналогичный план финансирования был предложен Конгрессу для будущих миссий НАСА влиятельным лоббистом Робертом Уокером в прошлом месяце, который сказал, что следующий марсоход может спонсироваться Go Daddy.

В сообщении DSI говорится, что в настоящее время компания ищет клиентов и спонсоров, готовых "смотреть в будущее", которые хотят участвовать в создании "новой космической экономики".

Тем не менее, компания утверждает, что будет готова собирать астероиды для металлов и других строительных материалов для использования в космосе в течение десятилетия - и потенциальная прибыль астрономична.