Астрономы начали взрывать 3 миллиона кубических футов породы с вершины горы в Чилийских Андах, чтобы освободить место для того, что станет крупнейшим телескопом в мире, когда будет завершено ближе к концу десятилетия. Телескоп будет расположен в обсерватории Лас-Кампанас Института Карнеги - одном из ведущих астрономических объектов в мире, известном своими нетронутыми условиями и ясным, темным небом. В течение следующих нескольких месяцев более 70 контролируемых взрывов разрушат скалу, оставив прочный фундамент для телескопа и его точных научных приборов.

Гигантский телескоп Магеллана (GMT) будет обладать беспрецедентными возможностями, позволяющими ему заглянуть в начало времен, стать свидетелем рождения первых звезд, галактик и черных дыр, а также исследовать планетные системы, подобные нашей, вокруг близлежащих звезд в Млечном Пути.

На церемонии на вершине горы 23 марта доктор Венди Фридман, директор обсерватории Карнеги и председатель Организации Гигантского Магелланова телескопа (GMTO), сказала: "Сегодняшний день знаменует исторический шаг к созданию астрономического телескопа, большего, чем любой из существующих сегодня. Годы испытаний показали, что Лас-Кампанас является одной из ведущих обсерваторий в мире, и Институт Карнеги гордится тем, что проводит GMT ".

Гигантский телескоп Магеллана строится консорциумом учреждений США, Южной Кореи и Австралии при финансировании как из частных, так и из государственных источников. На сегодняшний день выделено 40% от конечной стоимости телескопа в 700 миллионов долларов, и ведется активный сбор средств для обеспечения оставшихся средств.

Президент Карнеги Ричард А. Мезерв отметил: "Институт Карнеги более века является мировым лидером в области проектирования и строительства телескопов, создавая самые большие и совершенные телескопы в мире. Мы продолжаем эту традицию с GMT и с нетерпением ждем захватывающих научных результатов, которые это принесет ".

В январе этого года партнеры отлили второй из семи сегментов основного зеркала GMT диаметром 28 футов в зеркальной лаборатории обсерватории Стюарда Университета Аризоны. Семь основных зеркал, каждое весом 20 тонн, являются сердцем гигантского телескопа, обеспечивая почти 4000 квадратных футов площади сбора света.

Ученые-оптики из лаборатории Mirror Lab вносят последние штрихи в первый сегмент зеркала, поверхность которого теперь соответствует оптическому рецепту с точностью более одной миллионной дюйма. Доктор Патрик Маккарти, директор проекта GMT, сказал: "2012 год знаменателен для проекта GMT, поскольку мы завершаем процесс проектирования, разрабатываем основные зеркала и начинаем работу на площадке в Чили".