По мере того, как американцы все больше осознают риск черепно-мозговых травм, связанных с футболом - самым популярным видом спорта в стране, - игроки и тренеры экспериментируют с новейшими технологиями в попытке сделать игру безопаснее.

Футбольные фанаты были свидетелями разрушительных случаев повреждения головного мозга, связанных с сотрясением мозга, и даже смерти игроков младшего школьного возраста. Среди них 16-летний Ридж Барден, 16 лет, который потерял сознание после удара в игре в Финиксе, штат Нью-Йорк, в октябре прошлого года и позже скончался в больнице.

Такие мрачные примеры породили первые серьезные попытки переделать футбольный шлем с 1950-х годов, наряду с новыми правилами игры. Крупнейшие производители шлемов в США, а также независимые дизайнеры тестируют новые способы смягчения сильных и слабых ударов по голове или оказания немедленной помощи в течение нескольких минут после серьезной травмы.

Гордон Пауэрс, тренер футбольной команды образцовой средней школы в Риме, штат Джорджия, два сезона назад понял, насколько важно делать больше для защиты игроков. Он отправлял на скамейку запасных больше членов команды, у которых были признаки сотрясения мозга.

"Мы теряли много игроков, которые не смогли принять участие в игре в пятницу вечером", - вспоминал Пауэрс. "Мы проводили тренировку, и если ребенок вставал очень медленно, его немного шатало, вот приходит тренер (который сказал бы): "Хорошо, этого ребенка не будет неделю."Мы хотели что-то с этим сделать, чтобы дети могли продолжать соревноваться ".

Модельная средняя школа в прошлом году стала одной из первых средних школ, которая экспериментировала со шлемами, разработанными Hanson Group из Альфаретты, Джорджия, и защитным спортивным снаряжением из Эдинборо, Пенсильвания. На обложке, получившей название the Guardian, есть 37 наполненных гелем мешочков, которые надеваются поверх шлема и смягчают удары от шлема к шлему, которые настолько опасны, что НФЛ жестко наказывает их.

Команда Пауэрса носила чехлы для шлемов только на тренировках, потому что они не были уверены, что правила местной лиги позволят их носить во время игр. Владелец Hanson Group Ли Хансон сказал, что даже это помогает.

"Если мы сможем уменьшить количество сотрясений, которые случаются во время тренировок, и количество ударов, которые повторяются снова и снова, это, возможно, спасет чью-то жизнь или мозг и предотвратит деменцию в будущем", - сказал Хансон.

Пауэрс согласился: "За год до того, как мы использовали the Guardian, у нас было от 10 до 12 детей, которым пришлось пропустить одну-две тренировки или даже игру из-за симптомов травмы головы. И в этом году у нас был ноль. Так что с этой точки зрения я в этом уверен ".

Hanson разослал 600 образцов командам и игрокам для тестирования в течение сезона 2011 и в этом году планирует продать около 200 000 из них примерно по 60 долларов за штуку. По словам Хэнсона, ни один из игроков, которые тестировали Guardian в прошлом сезоне, не сообщил о сотрясении мозга, а тестирование, проведенное Университетом штата Уэйн в Детройте, показало, что продукт уменьшает силу удара, ощущаемого через шлем.

ПРИЧИНА ДЛЯ БЕСПОКОЙСТВА

Исследования показали, что более 4 миллионов молодых игроков подвергаются риску. Исследование 2011 года, проведенное Национальной детской больницей, показало, что футболисты в возрасте от 6 до 17 лет ежегодно получают лечение в отделениях неотложной помощи в связи с примерно 8 631 сотрясением мозга. О многих других сотрясениях может не сообщаться.

Отдельное исследование, проведенное больницей, показало, что футбол был причиной почти половины зарегистрированных сотрясений мозга среди спортсменов средней школы, помимо хоккея с шайбой, футбола и других видов спорта.

Согласно опросу 2011 года, проведенному некоммерческой организацией Safe Kids USA, целью которой является предотвращение детских травм, каждый пятый родитель говорит, что он сильно беспокоится о том, что его ребенок может получить сотрясение мозга во время игры в футбол или другой вид спорта.

Родители также сталкиваются с реальностью, что даже самые лучшие доступные шлемы не устраняют риск. Лора Мейсон усвоила этот урок, когда в 2010 году у ее сына Зака было диагностировано сотрясение мозга во время игры на втором курсе средней школы Уэстборо в Уэстборо, штат Массачусетс. На нем был новый шлем, который она купила для него.

"Он действительно получил удар головой в голову, он упал, но не потерял сознание, у него не закружилась голова, все было как обычно", - сказал Мейсон. "На следующий день, в воскресенье, у него начались головные боли, мы не слишком задумывались об этом, пока он не вернулся в школу в понедельник, и они все еще были. Мы позвонили педиатру, привели его, и он говорит: "Я думаю, у него сотрясение мозга ".

Ее сын пропустил большую часть следующих трех недель занятий в школе и не возвращался к своему полному учебному графику около четырех месяцев. Он пропустил футбольный сезон в младшем классе, но намерен вернуться к игре осенью в выпускном классе.

"Я позволю ему это сделать", - сказал Мейсон. "Я знаю своего сына. Он не настоящий грубый игрок, он склонен немного отступать, так что я не против ".

МНОГОСЕКЦИОННЫЙ ШЛЕМ Со ВСТРОЕННЫМ ПАКЕТОМ со ЛЬДОМ

На профессиональном уровне НФЛ позволяет игрокам выбирать любой шлем, который они хотят, который соответствует стандарту, установленному Национальным операционным комитетом по стандартам спортивного инвентаря, добровольной отраслевой группой.

"Мы хотим, чтобы наши игроки носили лучшее доступное снаряжение с использованием новейших технологий", - сказал представитель НФЛ Брайан Маккарти в электронном письме. "Мы призываем всех производителей шлемов продолжать совершенствовать шлемы".

Спонсор шлемов НФЛ Ридделл регулярно вносит изменения в набивку и дизайн своего снаряжения, в то время как в линейке шлемов Xenith LLC используются наполненные воздухом прокладки, а не пенопласт. Другие компании тестируют более радикальные изменения.

Нью-йоркская стартап-компания Thermopraxis и Schutt Sports - крупнейший производитель футбольных шлемов - работают над продуктом под названием Thermocrown.

На основе идеи, разработанной бразильским нейробиологом Ренато Розенталем, устройство представляет собой мочевой пузырь, который может поместиться внутри шлема игрока. В случае сильного удара по голове тренер или товарищ по команде присоединяют источник охлаждающего газа к мочевому пузырю, чтобы снизить температуру головы и предотвратить повреждение.

Эффект будет похож на прикладывание пакета со льдом.

"Тренер может инициировать это за считанные секунды", - сказал Розенталь. "Концепция может выиграть время, до четырех-пяти часов, чтобы позволить транспортировать пациента с поля" в больницу.

Независимый инженер по промышленному дизайну Майкл Принцип работает над шлемом Bulwark, который имеет несколько накладок на внешней стороне шлема вместо цельного дизайна, распространенного сегодня. Она предназначена для смягчения последствий крупных ударов и более частых, более мелких, которые являются частью игры.

Любой из этих дизайнов стал бы самым большим изменением в технологии футбольных шлемов за десятилетия. Шлемы появились как мягкие кожаные кепки в начале 20-го века, затем уступили место пластиковым оболочкам с пенопластовой подкладкой и маскам для лица в 1950-х годах.

ОЧЕВИДНЫЙ РИСК, МНОЖЕСТВО РЕШЕНИЙ

Исследование, проведенное Центром изучения травматической энцефалопатии Бостонского университета, обнаружило доказательства нарушения в мозге более чем 50 погибших спортсменов. Один из них, бывший игрок НФЛ Дэйв Дуэрсон, выстрелил себе в грудь в феврале 2011 года, оставив просьбу об исследовании его мозга.

Ранее в этом месяце НФЛ отстранила главного тренера "Нью-Орлеан Сэйнтс" Шона Пейтона после того, как он признался в системе вознаграждений "плата за боль", которая присуждала его игрокам бонусы за выбивание соперников из игры.

В то время как производители и другие изобретатели ищут способы сделать шлемы более безопасными, большинство признает, что оборудование - не единственный способ предотвратить ухудшение ситуации.

НФЛ изменила правила, направленные на ограничение сотрясений мозга. Они варьируются от изменений в игровом процессе, включая перенос линии старта вперед на пять ярдов, до указания командам не пускать игроков с поля, если у них проблемы с памятью.

"За последние год-два произошли кардинальные изменения в том, как проводится игра, что разрешено, что называется, что мы делаем на тренировках", - сказал Стефан Дума, глава Школы биомедицинской инженерии и наук Университета Вирджинии / Уэйк Форест.

Но стандарты тестирования футбольных шлемов в США существенно не изменились с 1980 года, когда вступили в силу более жесткие правила по ударопрочности, призванные ограничить переломы черепа.

Сотни бывших игроков подали в суд на НФЛ и Ридделла, утверждая, что лига знала или должна была знать о долгосрочной опасности сотрясения мозга, но все равно разрешила им играть.

Основные производители шлемов - Riddell, Schutt, подразделение Rawlings из Jarden Corp и Xenith - сосредоточились в основном на подгонке, чтобы голова владельца не дребезжала, как колокол, после удара.

Подгонка - это непростая задача, поскольку большинство игроков носят шлемы, принадлежащие их школам или командам, которые передавались по наследству целых 10 лет. Шлемы могут стоить от 100 долларов за молодежные модели до целых 375 долларов за высококачественные, которые носят игроки колледжа. Школьные программы обычно могут позволить себе замену шлемов только раз в несколько лет.

"Мы твердо верим, что у каждого ребенка должен быть свой собственный шлем", - сказал Винсент Феррара, бывший квотербек Гарвардского университета, который в 2004 году основал "Ксенит" из Лоуэлла, штат Массачусетс. Компания взимает 329 долларов за свои первоклассные шлемы X-1.

"Иногда нас обвиняли в том, что мы корыстолюбивы", - сказал он. "Но мы смотрим на все другие вещи, которые родители покупают для своих детей, включая спортивное снаряжение, и мы думаем, что футбольные шлемы должны быть там же".

Будучи игроком, Феррара в седьмом классе получил сотрясение мозга, из-за чего его мать отстранила его от занятий спортом на целый сезон. После этого он неохотно признавал, когда ему было больно.

"Моя история с сотрясениями мозга, вероятно, довольно типична для игроков, у одного диагностировали, а затем еще пару других, которые, вероятно, могли быть, если бы я кому-нибудь рассказал об этом", - сказал он. Теперь, когда его 10-летний сын играет в игру, у него другое отношение: "Я постоянно говорю с ним о том, как нужно играть в игру и беречь голову от ударов".