Цифровая камера с разрешением 3,2 миллиарда пикселей, разработанная Национальной лабораторией ускорителей SLAC, теперь на шаг ближе к реальности. Камера большого синоптического обзорного телескопа, которая позволит получить самый широкий, быстрый и глубокий из когда-либо наблюдавшихся снимков ночного неба, получила одобрение Министерства энергетики США "Критическое решение 1" для перехода к следующему этапу проекта.

Большой синоптический обзорный телескоп (LSST) будет каждую неделю обозревать все видимое небо, создавая беспрецедентный общедоступный архив данных - около 6 миллионов гигабайт в год, что эквивалентно съемке примерно 800 000 изображений обычной восьмимегапиксельной цифровой камерой каждую ночь, но гораздо более высокого качества и научной ценности. Ее глубокие и частые космические съемки помогут ответить на важнейшие вопросы о природе темной энергии и материи и помогут в исследованиях околоземных астероидов, объектов пояса Койпера, структуры нашей галактики и многих других областях астрономии и фундаментальной физики.

"С 189 датчиками и более чем 3 тоннами компонентов, которые приходится размещать в чрезвычайно ограниченном пространстве, вы можете представить, что это очень сложный инструмент", - сказала Надин Курита, руководитель проекта камеры LSST в SLAC. "Но, учитывая огромные трудности, необходимые для обеспечения такого всеобъемлющего обзора Вселенной, это была невероятная возможность создать нечто настолько уникальное".

Теперь, когда камера LSST прошла критическое решение 1, проект переходит к этапу детального инженерного проектирования, графика и бюджета. В то время как Министерство сельского хозяйства финансирует проектирование и изготовление камеры, полную стоимость и логистику нового телескопа разделяют Министерство сельского хозяйства и Национальный научный фонд, а также крупное партнерство государственных и частных организаций в Соединенных Штатах и за рубежом.

"Это кульминация многолетней работы большой группы преданных своему делу людей", - сказал Стивен Кан из SLAC, заместитель директора проекта LSST и руководитель проекта, финансируемого DOE, по LSST. "Я лично работаю над этим с 2003 года, и мне чрезвычайно приятно наконец увидеть, как этот шаг приближается к тому моменту, когда мы можем приступить к реализации проекта".

Если все пойдет по плану, строительство телескопа начнется в 2014 году. Уже начались предварительные работы над 8,4-метровым основным зеркалом LSST и его окончательной установкой на вершине Серро Пачон на севере Чили.

Будучи основным компонентом всей энергии во Вселенной, все еще загадочная темная энергия, возможно, является наиболее важной исследовательской целью LSST и физиков, которые ее создают. Но это только начало. Пожарный рукав общедоступных данных LSST позволит астрономам всего мира просматривать слабые и быстро меняющиеся объекты, создавать 3D-карты и временные интервалы ночного неба, а также детализировать небесные окрестности Плутона, пояс Койпера.

"LSST не только должен революционизировать наше понимание Вселенной, ее содержимого и законов, управляющих ее поведением, но также изменит то, как все мы, от воспитанников детских садов до профессиональных астрофизиков, используем телескопы", - сказал Тони Тайсон, директор LSST и профессор физики Калифорнийского университета в Дэвисе. "Это захватывающие времена!"