Большинство из нас привыкли расплачиваться за вещи наличными, кредитными или дебетовыми картами. Просто перейти на мобильные платежные приложения, такие как PayPal и Venmo, для многих людей все еще сложно. Итак, когда дело доходит до криптовалют, таких как биткойн, что ж, вот тогда все может стать по-настоящему запутанным.

Вот почему ведущие "Вещей, о которых они не хотят, чтобы вы знали" Бен Боулин, Ноэль Браун и Мэтт Фредерик решили посвятить два эпизода подкаста обсуждению криптовалют. И они пригласили коллегу-подкастера HowStuffWorks, Джонатана Стрикленда, разобрать все технические тонкости, которые делают возможными криптовалюты, в первой части этой специальной серии "Заговоры о криптовалютах".

Криптовалюты, такие как биткойн, по сути, являются "невидимыми" цифровыми валютами, которые пользователи отправляют через Интернет. Биткоин, в частности, недавно оказался в центре внимания из-за значительных колебаний его стоимости. Но при всей его изменчивости биткоин и другие криптовалюты занимают реальную нишу на мировом финансовом рынке и, возможно, могут изменить все в том, как мир ведет бизнес.

Криптовалюта была мечтой многих хакеров, потому что она представляла для них способ обмена денег на продукты и услуги, которые были полностью анонимными и отделенными от регулирующих органов, таких как банки или правительства. Но безопасность этих цифровых валют, а также то, как удержать людей от двойных трат или кодирования собственной валюты, оставались огромным препятствием. Так было до 2008 года, когда таинственный (и до сих пор неопознанный) Сатоши Накамото опубликовал технический документ под названием "Биткоин: одноранговая система электронных платежей", которая, по сути, положила начало биткоину в том виде, в каком мы его знаем.

Итак, как все это на самом деле работает? Во-первых, технологии блокчейна зависят от одноранговых сетей. В этих сетях участники делятся определенными активами на своих персональных компьютерах по всей остальной сети. В случае технологии блокчейн актив представляет собой реестр всех транзакций биткоина, начиная с самых ранних экземпляров. Каждый компьютер в сети имеет доступ к этой бухгалтерской книге, которая помогает предотвратить попытки кого-либо обмануть систему, потратив одну и ту же цифровую единицу валюты более одного раза.

Система биткойн группирует новые транзакции в блоки, а затем отправляет вызов всем компьютерам, подключенным к сети: проверьте транзакции, решив сложную математическую задачу. Первый компьютер, решивший проблему, получает некоторое количество биткойнов в качестве вознаграждения. Этот процесс называется "майнинг".

После этого все становится немного сложнее. Во-первых, сложность математической задачи напрямую зависит от объема вычислительной мощности, подключенной к сети. В идеале компьютеру (или группе компьютеров) должно потребоваться около 10 минут для проверки нового блока транзакций.

Время от времени система запускает анализ, чтобы увидеть, сколько времени требуется для проверки нового блока. Если это занимает у компьютеров менее 10 минут, система делает проблему еще более сложной. Если проверка блока занимает более 10 минут, система отключается и делает проблему менее сложной. И в довершение всего, существует ограничение на количество биткойнов, которые когда-либо будут произведены: 21 миллион. После появления последнего биткойна майнеры будут получать комиссию за проверку транзакций, но новые биткойны создаваться не будут.

Биткойны заработали немного мрачную репутацию из-за того, что система позволяет покупателям и продавцам оставаться анонимными. Он стал популярной валютой для отмывания денег и операций на черном рынке. Но после слушаний в Банковском комитете Сената в феврале 2018 года биткоин приобрел немного больше легитимности, из-за чего его стоимость взлетела за считанные часы. И теперь все больше компаний принимают его вместо наличных или кредитов.

Это означает, что у биткоина может быть реальное будущее, и, как отмечают многие энтузиасты, истинная ценность заключается в самом коде: технологии блокчейн. Привязывая реальные физические товары к цифровой информации, вы могли бы использовать транзакции блокчейна для отслеживания всего, от сделок с недвижимостью до того, как рыба, выловленная у берегов Японии, попала в меню суши-ресторана. Использование цифровой записи для отслеживания каждого этапа транзакции может помочь предотвратить проблемы, начиная от мошенничества и заканчивая пищевым отравлением.

Технология блокчейн требует открытой сети со множеством компьютеров, что делает ее практически невозможной для взлома. На какой компьютер хакеры вообще нацелились бы? Откуда они могли знать, что он будет первым, кто расшифрует данные транзакции? Безопасность в цифровой сфере кажется шаткой, но блокчейны могут быть решением.

Не так быстро. Хотя блокчейн может быть непроницаемым, покупателям биткойнов действительно нужно место для хранения своих цифровых долларов. Итак, "цифровые кошельки" были разработаны как места для хранения этой валюты, и цифровые кошельки могут быть взломаны или даже случайно удалены. Многие сторонние компании, которые обещали защищать и хранить биткойны пользователей, просто исчезли, и без надзора со стороны какого-либо правительства нет возможности вернуть эту цифровую валюту.

И, как показывает волатильность стоимости, трудно изо дня в день верить в биткоин, который является краеугольным камнем успеха валюты. Все больше и больше людей рассматривают биткойн как инвестиционный инструмент, подобный акциям или облигациям, а не валюте.

Однако, чем больше людей и предприятий используют его в качестве валюты, тем более стабильной становится стоимость, что делает его настоящим претендентом на валюту завтрашнего дня. Для получения более подробной информации обо всех основах криптовалют, послушайте весь эпизод первой части. Тогда нажмите здесь, чтобы ознакомиться со второй частью серии, поскольку то, о чем они не хотят, чтобы вы знали, идет еще дальше по биткойн-кроличьей норе.