За последний год цены на продукты питания подскочили почти на 5 процентов, а стоимость некоторых основных продуктов, таких как молоко и хлеб, составляющих основу рациона студентов колледжа, выросла более чем на 30 процентов.

Когда ресурсы ограничены, свести концы с концами может быть непросто. Семьи испытывают трудности из-за высоких цен, с одной стороны, и сокращения рабочих мест, исчезновения льгот и падения курса доллара - с другой. Все больше людей обращаются за помощью к национальной сети продовольственных банков и бесплатных точек питания.

В Соединенных Штатах насчитывается более 200 продовольственных банков, которые обслуживают более 63 000 учреждений, регулярно предоставляющих питание населению. По оценкам Министерства сельского хозяйства США (USDA), эти организации ежегодно раздают голодающим более 2,5 миллиардов фунтов продовольствия. Если экономика продолжит давать сбои, даже этого может оказаться недостаточно.

Голод в Соединенных Штатах достиг наивысшей точки с 1994 года, когда Министерство сельского хозяйства США начало вести подробный учет. Данные, опубликованные Бюро переписи населения США за 2009 год, показывают, что 44 миллиона человек, или каждый седьмой, живут за чертой бедности или ниже нее. Это определяется как наличие дохода до уплаты налогов в размере 10 830 долларов или меньше для одного человека и 22 050 долларов для семьи из четырех человек.

На следующих страницах мы рассмотрим, как работают банки продуктов питания и откуда они берут продукты, которые помогают подавать на американские столы. Мы также обсудим, как вы можете помочь сделать время приема пищи обязательным для детей и семей, которым нужна рука помощи.

Что такое банк продуктов питания?
Продовольственные банки - это распределительные центры, которые хранят, переупаковывают и распределяют продукты питания среди организаций-членов и благотворительных организаций. Они получают продукты питания из ряда национальных и местных источников. Хотя они в значительной степени зависят от излишков продовольствия, пожертвованных в больших количествах, местные продовольственные акции и индивидуальные пожертвования также важны:

Товары Министерства сельского хозяйства США - Каждый год Продовольственная служба Министерства сельского хозяйства США выделяет 1,9 миллиарда фунтов продовольствия в рамках Национальной программы школьных обедов и обеспечивает продовольствием Летнюю программу общественного питания (SFSP), Продовольственную программу по уходу за детьми и взрослыми (CACFP), продовольственную программу дополнительного питания (CSFP), Программу распределения продовольствия в индейских резервациях (FDPIR) и Программу чрезвычайной продовольственной помощи (TEFAP), которая распределяет продовольствие между государственными и местными учреждениями для распределения через продовольственные банки или в такие пункты питания, как столовые и приюты для бездомных.
Крупные пожертвования - Продовольственные банки запрашивают крупные пожертвования от местных и национальных предприятий и некоммерческих организаций и полагаются на них. Часто они поступают в виде излишков от производителей продуктов питания, розничных торговцев и производителей. Они включают в себя такие товары, как непроданный хлеб и продукты, а также перерасход производственных запасов.
Другие пожертвования - местные предприятия, религиозные благотворительные организации, ресурсы правительства штата, а иногда и другие продовольственные банки с избытком тоже предоставляют продукты питания. Пожертвования также поступают от таких же людей, как вы, через проходы или с продуктовых магазинов, где вы ходите по магазинам, работаете или совершаете богослужения.
Теперь, когда мы знаем, что такое продовольственный банк и откуда берется еда, давайте посмотрим, как продовольственные банки распределяют вознаграждение.

Не выбрасывайте, не хотите
По данным Агентства по охране окружающей среды США, американцы ежегодно выбрасывают более 96 миллиардов фунтов продуктов питания.

Как продовольственные банки распределяют еду?
Хотя местные благотворительные организации, такие как религиозные миссии и бесплатные столовые, иногда получают пожертвования непосредственно от частных лиц или предприятий, они часто обращаются к продовольственным банкам в качестве основного источника основных питательных продуктов.

Продовольственные банки могут различаться по методам распространения, но обычно они поддерживают список организаций-членов и поддерживают склад товаров, доступных для получения или доставки. Банки продуктов питания обычно получают продукты оптом и переупаковывают их для доставки. У них есть процедуры, аналогичные процедурам большинства предприятий, связанных с дистрибуцией, такие как бухгалтерия, склад и обслуживающий персонал.

Организации-члены должны соответствовать определенным критериям, чтобы иметь право на получение продуктов питания. Они должны доказать, что предоставляют питание бесплатно на своих предприятиях, поддерживают постоянную программу питания и соответствуют государственным и федеральным налоговым или некоммерческим нормам. Организации-члены могут включать:

религиозные группы, такие как миссии, церковные кладовые, мечети и синагоги
бесплатные кухни
групповые дома
приюты для бездомных
программы дневного ухода
центры по уходу за пожилыми людьми
столовые экстренной помощи
услуги по организации питания для прикованных к дому
учреждения по трудоустройству

Организации-члены не платят за продукты питания, но обычно они несут ответственность за какую-то плату за обработку или обслуживание, которая составляет небольшую часть стоимости получаемых ими товаров. Размер платы за обслуживание будет варьироваться от региона к региону и от одного продовольственного банка к другому.

Теперь давайте рассмотрим несколько способов, которыми вы можете помочь ближайшему продуктовому банку.

Растяните свой доллар
По оценкам Feeding America, крупнейшей благотворительной организации по оказанию помощи голодающим в Соединенных Штатах, насчитывающей 200 продовольственных банков, пожертвования в размере 1 доллара могут обеспечить достаточным количеством продуктов для приготовления семи блюд (около 9 фунтов еды).

Что вы можете сделать, чтобы помочь вашему местному продовольственному банку?
Продовольственным банкам и благотворительным организациям, связанным с питанием, для работы нужны деньги, еда и рабочая сила. Вы можете помочь, пожертвовав деньги в национальный продовольственный банк, такой как Feeding America, или в региональный продовольственный банк в вашем регионе. Поддержка предприятий, которые делают пожертвования продовольственным банкам или проводят регулярные продуктовые акции, - это еще один способ продемонстрировать свою поддержку благотворительным организациям, связанным с продуктами питания.

В праздничные дни популярны новостные ролики о неравнодушных гражданах, стоящих в очередях за продуктами в местных благотворительных столовых или районных миссиях, но дело в том, что продовольственные кассы нуждаются в помощи круглый год. Им также нужны талантливые люди, которые могут управлять погрузчиком, вести бухгалтерские книги, создать веб-сайт или выполнять задачи стратегического планирования. Если у вас есть особые навыки и вы готовы стать волонтером, ваш уникальный вклад поможет вашей местной или региональной системе бесплатной раздачи продуктов питания работать более эффективно.

Если вы не можете добровольно посвятить свое время и опыт, вы все равно можете выполнить важную работу, чтобы помочь местному продовольственному банку. Если там, где вы работаете, поклоняетесь или играете, нет постоянных продуктовых магазинов, подумайте о том, чтобы начать один. Некоторые банки продуктов упрощают внедрение программы food Drive, предоставляя специальные контейнеры и даже наборы для проектов с отличными идеями для начала работы.

Если вы не можете стать волонтером и у вас нет времени организовать продовольственную акцию, вы все равно можете многое сделать, чтобы помочь вашему продовольственному банку помогать другим:

Обсудите проблему голода со своей семьей, чтобы они могли помочь повысить осведомленность в кругу своих друзей.
Устройте вечеринку, а после того, как вы отведаете сытной домашней еды, соберите коллекцию, чтобы помочь голодающим семьям.
Соберите коробку с продуктами на скорую руку для вашей семьи и храните ее в безопасном, сухом месте. Пока вы этим занимаетесь, приготовьте коробку для пожертвования.
Постарайтесь накормить каждого члена вашей семьи на 4,45 доллара в день. Именно столько денег Программа дополнительной помощи в области питания (food stamp program) предлагает нуждающимся за дневной рацион. Обсудите результаты со своими друзьями и коллегами. Заведите блог о своем опыте, чтобы распространять информацию о голоде в Америке.
Также жертвуйте еду в свой местный продовольственный банк. Эти продукты всегда пользуются спросом:

молоко, стабильное при хранении
бумажные изделия
чистящие средства
коробки для сока
арахисовое масло
консервированные овощи, фрукты и тунец
тушеное мясо в консервах, супы (особенно мясные)
хлопья в упаковке
овсянка
фасоль
детское питание