Когда в 2008 году произошел глобальный финансовый кризис, ВВП мира отразил эту реальность. Все увеличения безработицы, замедления производства и продажи товаров и другие решения, принимаемые отдельными лицами, которые в совокупности повлияли на жизнеспособность экономики, могут быть выражены в виде гистограмм и круговых диаграмм.

Действительно, ВВП является надежным показателем экономического здоровья. Однако, каким бы надежным он ни был, ВВП на самом деле измеряет только одно - деньги. Более того, ВВП измеряет деньги, получаемые в результате взаимодействия производства и потребления в экономике. Для некоторых людей этот показатель говорит им все, что им нужно знать; другие считают, что деньги - это один из многих факторов, определяющих здоровье экономики. Проще говоря, есть более важные вещи, которые следует учитывать - например, счастье.

Королевство Бутан (как оно официально называется) хорошо известно своим осторожным образом жизни. Его население, как правило, отрезано от остального внешнего мира. Телевидение впервые появилось в стране, расположенной высоко в Гималаях между Индией и Китаем, в 1999 году, а Интернет появился там пару лет спустя. Бутанские лидеры упорно трудились, чтобы удержать остальной мир от посягательств и вытеснения идиллического и благочестивого буддийского образа жизни, который ведут бутанцы. Другими словами, бутанцам нравится то, как они живут, но они также осознают, что глобализация - это непреодолимая сила в 21 веке.

Вместо того, чтобы мириться с демонстративным потреблением, которое характерно для большей части развитого мира, бутанские лидеры решили присоединиться к мировой экономике на своих собственных условиях, оценив, как аспекты их экономики влияют на позитивное мировоззрение их жителей. Начиная с ноября 2008 года, все экономические факторы, используемые для измерения валового внутреннего продукта, анализируются на предмет их влияния на счастье жителей Бутана. Факторы производства все еще существуют - безработица, сельское хозяйство, розничные продажи, - но ВНС представляет собой смену парадигмы в том, что больше всего ценится бутанским обществом по сравнению с остальным миром. Короче говоря, важно счастье, а не деньги. Конечная цель - экономическая поддержка четырех столпов бутанского общества: экономическая самостоятельность, сохранение и продвижение бутанской культуры, благое управление и нетронутая окружающая среда.

Для расчета влияния определенного сектора экономики на ВНС экономическая активность Бутана измеряется по девяти различным критериям, или измерениям. Эти измерения включают такие понятия, как использование времени, разнообразие окружающей среды и психологическое благополучие. Использование времени, например, учитывает количество времени, которое работники конкретного сектора могут провести со своими семьями или в досуговых мероприятиях. Психологическое благополучие включает преобладание как положительных, так и отрицательных эмоций. Эти критерии могут изменить стоимость определенных товаров. Например, лесной участок, который имел бы большую ценность в качестве древесины для продажи в экономике, основанной на потреблении, имел бы большую ценность, оставшуюся нетронутой при использовании ВНЖ Бутана.

Используя валовое национальное счастье в качестве ведущего экономического показателя, государственная политика Бутана неизбежно последует этому примеру. Сектор, полный несчастных и подверженных стрессу работников, которые вырубают деревья, чтобы заработать на жизнь, мог бы получать меньше государственного финансирования, чем сектор, который выделяет достаточное время для ежедневных молитв и занимается сохранением природы.

Если верить десятилетиям научных исследований, бутанцы, возможно, что-то заподозрили.

Является ли валовое национальное счастье более важным, чем валовой внутренний продукт? Это сложный вопрос, но полезность ВНС имеет преимущество по двум причинам. Деньги имеют дихотомическую природу; они могут приносить счастье и печаль, безопасность и неуверенность - обычно в зависимости от того, много или как мало у вас наличных. Счастье имеет более специфическую природу: оно приносит только, ну, счастье. Кроме того, исследования последовательно показывают, что счастливые работники более продуктивны, чем те, у кого депрессия или стресс. В конце концов, экономическая деятельность Бутана все еще должна приносить достаточный доход для оплаты таких услуг, как здравоохранение, образование и инфраструктура, а его население все еще должно покупать продукты питания и одежду.

Даже помимо преимуществ, которые фокус на счастье может обеспечить экономике, убедительные доказательства свидетельствуют о том, что счастье просто важнее денег. В течение многих лет опросы, изучающие удовлетворенность жизнью людей на основе их дохода, показывали неоднозначные результаты. Некоторые показывают, что люди с большим количеством денег, как правило, счастливее; другие показывают, что особой разницы нет. Фактически, в одном исследовании Принстонского университета 2006 года фактический жизненный опыт сравнивался с удовлетворенностью жизнью в целом. Исследование показало, что более состоятельные люди демонстрировали почти такое же количество счастья в течение определенного жизненного опыта, как и более бедные, хотя они по-прежнему сообщали о более высокой удовлетворенности жизнью.

Внезапные и крупные притоки денежных средств, по-видимому, также не оказывают большого влияния. Гарвардский психолог Дэниел Гилберт обнаружил, что примерно через три года люди с ампутированными конечностями и победители лотереи имеют примерно одинаковый уровень счастья, вернувшись к своему естественному состоянию счастья после соответствующих выигрышей или проигрышей. Исследование мировых ценностей указывает на то, что, хотя доходы в развитых странах резко возросли по сравнению с их уровнем до Второй мировой войны, уровень счастья в этих странах остался почти неизменным. Опрос, ежегодно проводимый в странах по всему миру, показал, что материализм, по-видимому, "подавляет счастье".

Может показаться, что победитель в этой битве за счастье или деньги во многом зависит от мышления отдельного человека. То, что делает нас счастливыми, субъективно; бутанцы признают это. "Счастье - это индивидуальное стремление", - заявил министр коммуникаций Бутана New York Times. Тем более примечательно, что все общество согласилось противостоять глобальной тенденции и коллективно стремиться к счастью, а не к деньгам.