Помимо биткоина: Ethereum - следующая крупная криптовалюта.

Только в 2017 году цена биткоина взлетела с менее чем 1000 долларов в январе до более чем 10 000 долларов в начале декабря, что принесло топовой криптовалюте рыночную капитализацию более 167 миллиардов долларов. Неожиданный успех Биткоина открыл шлюзы для потока новых криптовалют, конкурирующих за доллары инвесторов.

Биткоин - это невидимая цифровая валюта (без физической поддержки), которая может быть отправлена от одного пользователя Интернета другому. Она работает на технологии блокчейн. Блокчейн работает путем записи финансовых транзакций в общий цифровой реестр, который зашифрован в одноранговой сети. Вместо того, чтобы полагаться на крупное финансовое учреждение или централизованные серверы для обработки платежей, блокчейн работает на тысячах компьютеров или "узлах" по всему миру. Продвинутая криптография обеспечивает безопасность финансовой информации и в значительной степени анонимность, поэтому утечки данных невозможны.

Блокчейн объявляется как технология, меняющая мир, которая навсегда разрушит высокоцентрализованную (и основанную на плате) финансовую систему. Инвесторы, стремящиеся освоить эту потенциально революционную технологию, вкладывают деньги не только в биткоин, но и в более чем 1000 криптоконкурентов, известных под общим названием "альткоины" (альтернативы Биткоину). Скептики сравнивают это с пузырем доткомов.

Биткоин был впервые выпущен в 2009 году анонимными программистами под псевдонимом Сатоши Накамото. Критики изначально отвергли Биткоин как несбыточную мечту футуристов - или, что еще хуже, благо для преступников черного рынка, — но теперь лежащую в основе биткоина технологию провозглашают будущим финансов.

Эндрю Миллер - доцент кафедры электротехники и вычислительной техники в Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн и заместитель директора Инициативы по криптовалютам и контрактам. Он считает, что разговоры о пузыре неуместны. Что более важно, так это то, что спекуляции инвесторов способствуют быстрым инновациям, создавая сотни "действительно захватывающих экспериментов" в виде новых криптовалют, каждая из которых обладает уникальными функциональными возможностями.

"Любой, кто инвестирует в технологии, понимает, что будет много неудач", - говорит Миллер. "Похоже, что в случае с криптовалютами спекуляции финансируют то, что, как мы надеемся, является действительно важным развитием инфраструктуры".

Представляем Ethereum
Инфраструктура? Я думал, мы говорим о криптовалютах. Что ж, у вас не может быть криптовалют без блокчейна, и влияние распределенной инфраструктуры блокчейна, вероятно, будет намного больше, чем у любой отдельной криптовалюты. Вот почему так много энтузиастов блокчейна сходят с ума от альтернативы биткоину под названием Ethereum.

Ethereum - это не просто криптовалюта. Это платформа для создания приложений, которые работают на блокчейне. Как и у Биткоина, у Ethereum есть свой собственный язык программирования, но он намного мощнее и универсальнее, чем у Биткоина. И в отличие от Биткоина, Ethereum предназначен не для замены обычных денег, а просто для обеспечения более безопасных транзакций в блокчейне. У Ethereum есть собственная криптовалюта под названием ether, но она полезна только в рамках платформы Ethereum. Вы никогда не будете использовать ether, например, для покупки игр Xbox, как вы можете сделать с биткойнами.

Випул Гоял преподает выпускной курс по блокчейну и криптовалютам в Университете Карнеги-Меллон (CMU). Он считает, что всплеск новых криптовалют скоро стабилизируется, и в обращении останется всего несколько десятков. Он также считает, что позиция Биткоина на вершине может быть непостоянной.

"Мой личный прогноз заключается в том, что Ethereum в конечном итоге станет крупнейшей криптовалютой", - говорит Гоял.

Fullscreen
Причина в том, что язык программирования и платформа Ethereum облегчают стартапам и разработчикам создание децентрализованных приложений (Dapps), которые по-новому расширяют возможности отдельных лиц и компаний. По словам Гояла, одной из самых больших является идея "умных контрактов". Вместо того, чтобы платить юристам за написание и исполнение контракта, сделку можно запрограммировать на блокчейне. Смарт-контракты обеспечивают соблюдение самих себя, даже налагая штрафы за нарушение.

До прихода в CMU Гоял работал в Microsoft India, где, по его словам, компания переводила контракты на недвижимость реального мира, такую как офисные здания, на блокчейн, чтобы избежать дорогостоящих юридических споров.

Ethereum также упрощает использование того, что Миллер из Университета Иллинойса называет "программируемыми деньгами". Он использует пример банковского счета студента колледжа, который запрограммирован с определенным родительским контролем. Студент может снимать до 100 долларов в неделю на расходы, но для всего, что выходит за рамки этого, требуется авторизация с помощью уникального ключа шифрования родителей. Миллер считает, что программируемые деньги - одна из тех идей, которые быстро распространятся в основной банковской сфере.

Другие криптовалюты
Помимо Ethereum, некоторые другие набирающие обороты альткоины обещают большую безопасность и анонимность, чем Биткоин. Миллер говорит, что первоначальная шумиха в СМИ по поводу нерушимой конфиденциальности Биткоина была "лишь частично правдой", и что оригинальная версия блокчейна по-прежнему оставляет пользователей уязвимыми для хакеров.

Криптовалюты следующего поколения, такие как Zcash (консультантом по которым является Миллер), Monero и Dash, используют гораздо более совершенную криптографию, которая полностью скрывает личность пользователей и стоимость транзакций.

По-прежнему существует множество препятствий, которые могут задержать или потенциально сорвать широкое внедрение криптовалют. Скорость транзакций очень высока, поэтому, например, может быть трудно узнать, как купить dogecoin или другие криптовалюты. С Биткоином транзакции должны быть проверены половиной всех активных узлов в сети, что, по словам Гояла, занимает в среднем 30 минут. Ethereum может обрабатывать только 13 транзакций в секунду, что в 250 раз медленнее, чтобы обслуживать базу пользователей в 10 миллионов.

"Если не произойдет реального технологического прорыва, я не думаю, что мы дойдем до того, что будем расплачиваться за продукты криптовалютой", - говорит Гоял.

Еще один потенциальный ключ к разгадке - государственное регулирование. Одним из преимуществ криптовалют является то, что они действуют вне строго регулируемых финансовых систем и государственного контроля. Но некоторые компании готовятся предложить фьючерсные контракты на биткоин, что побудит основных инвесторов принять участие, а также подстегнет федеральное регулирование через Комиссию по торговле товарными фьючерсами.

Вот это круто
Недавно эксцентричная исландская музыкантша Бьорк выпустила свой альбом "Utopia" с 100 бесплатными Audiocoins, криптовалютой, целью которой является обойти звукозаписывающие лейблы и промоутеров концертов, чтобы напрямую связать поклонников с их любимыми исполнителями.